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Blog de l'ULIS de Wittelsheim
22 février 2022

Les médecins de peste

 

 1) La maladie

La peste noir est une maladie causée par une bactérie, qui vient de la puce du rat.

Elle contamine par morsure puis la maladie se propage rapidement d’homme à homme.

Au début elle donne des gros boutons qui s’infectent : c’est la peste bubonique. Quand ça atteint les poumons, le malade est très contagieux et il a peu de chance de survivre. Entre 1346 et 1353, elle a fait entre 75 et 200 millions de morts en Europe, en Asie et en Afrique.

 

606px-Yersinia_pestis_fluorescent

bactéries Yersinia pestis

vue avec un grossissement de 200 en fluorescence

2) Les médecins

 

Un médecin de peste, aussi appelé docteur de peste, était un médecin spécialisé dans la prise en charge des malades atteints de la peste. Engagé et payé par les villes touchées, il s'occupe des riches comme des pauvres.

Ce sont rarement des médecins ou des chirurgiens expérimentés, formés à traiter cette maladie ; le plus souvent ils ne sont pas de bons médecins, ils sont sans grande réussite professionnelle, ou ce sont des jeunes médecins qui essayent de s'établir.

C’est risqué de soigner cette maladie car leur contact avec les pestiférés entraîne une mort élevée parmi eux.

Le pape Clément VI engage plusieurs médecins pendant l’épidémie en 1347 pour les malades d'Avignon. À cette occasion, il leur accorde le privilège de réaliser des recherches dans l'espoir de découvrir la cause du mal et sa contamination.

La communauté des docteurs de peste est privilégiée dans d’autres pays : en Italie et en Espagne, ces médecins sont payés quatre fois plus qu’en temps normal.

 

3) La méthode pour soigner

Ces médecins, imprégnés de vieilles théories, pratiquent des saignées(prise de sang) et d'autres remèdes magiques comme placer des grenouilles sur les bubons (les boutons).

Ils utilisent une baguette (canne de saint Roch) pour examiner les malades et les opérer à distance (ouverture ou cautérisation des ganglions infectés). Pendant cette épidémie, ils sont tenus à l'écart de la population et peuvent également être soumis à une quarantaine.

Pour se protéger les médecins portaient des masques en forme de tête de corbeau, ils les remplissaient avec des herbes pour purifier l’air.

 

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Médecin de peste durant une épidémie à Rome au XVIIe siècle (gravure de Paul Fürst, 1656)

4) Les médecins de peste les plus connus

 

- Guy de Chauliac, un médecin et chirurgien français, engagé par les papes à Avignon.

- Giovanni de Ventura, engagé par un contrat médecine fait par la ville italienne de Pavie pour soigner les malades.

- Niall O Glacain, un médecin irlandais qui gagne le respect profond de l'Espagne, la France et l'Italie pour son courage dans le traitement de nombreuses victimes de la peste.

- Paracelse : il soigne les malades de la peste, mais dans son Traité de peste, il continue à colporter les croyances populaires.

- Ambroise Paré combat l'épidémie de peste à Lyon en 1564 et rédige un livre en 1568.

- Jean Bauhin, médecin officiel de la peste à Genève, en Suisse, en 1570.

 

5) Peut-on encore attraper la peste de nos jours ?

Il reste actuellement des foyers de peste en Inde, en Amérique du Sud et à Madagascar (55 morts en 2017). C’est une maladie qui se soigne avec des antibiotiques.

 

Maely

 

 

 

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